Faire adherer sans argumenter. Manuels scalaires et "voyages extraordinaires" a la fin du XIXe siecle

Résumé

Cet article réfléchit sur les processus discursifs qui permettent de susciter l’adhésion à un certaine idéologie sans passer par les voies classiques de l’argumentation où l’on défend une thèse à l’aide d’une érie d’arguments. Cette réflexion s’appuie sur un exemple tiré de la fin du XIX° siècle, où la doxa tenait pour évidente la supériorité de l’Europe occidentale. On y met en relation deux ensembles discursifs: les manuels de l’école laïque et la série des Voyages extraordinaires de Jules Verne. Cette mise en relation permet de construire une formation discursive «plurifocale». A la différence des formations discursives «unifocales» telles que le «discours raciste» ou le «discours patronal», dont les textes sont unifiés à un niveau supérieur par un foyer unique qui les fait converger, les formations discursives «plurifocales» n’impliquent pas que les corpus ainsi associés obéissent à un même système de règles; on préserve donc leur hétérogénéité. Sur ces deux ensembles discursifs l’article met l’accent sur deux ressources majeures: l’interdiscours et la réflexivité. Cette interdiscursivité est appréhendée à deux niveaux complémentaires: à l’intérieur du système des manuels, par l’étayage réciproque des disciplines et l’existence d’invariants sémantiques transversaux, mais aussi entre les manuels et les romans. Quant à la réflexivité, son efficacité tient à ce qu’elle constitue le point aveugle de l’activité énonciative dans laquelle sont engagés les enfants, dans la pratique scolaire comme dans la lecture des romans. Cette idée est illustrée par la figure de la «Sphère» dans laquelle sont enfermés quelques Occidentaux, menacés par une horde de «sauvages».