Critical transformations in French Discourse Analysis: Michel Pêcheux, Dominique Maingueneau and their generations
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Abstract
This article examines the historical evolution of French Discourse Analysis (FDA) as a distinctive academic tradition, focusing on the transformations that occurred between the generations represented by Michel Pêcheux (1938-1983) and Dominique Maingueneau (b. 1950). Four fundamental transformations took place in France in the 1980s: a transition from structuralism to pragmatics, a shift from a structuralist class vision toward an understanding of discourse as an instituting activity of contextualisation, a move from formal-materialist analysis toward more holistic, qualitative, and contextualized interpretations, and an evolution from explicit activism toward more centrist and relativist positions. The article discusses how these transformations reflect broader socio-political and intellectual changes in France since the 1970s and concludes by reflecting on the contemporary challenges facing discourse analysis in light of new global political realities.
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